技術だけでは勝てない—i.LINK敗北に見る規格戦略の真実

ソニー『i.LINK』がUSB規格に敗れた理由とその背景

ソニーが開発した高速データ転送規格「i.LINK」は、かつて映像機器やパソコン間の接続に用いられていたが、現在ではほとんど使われていない。その理由は、より汎用性が高く、コスト面でも優れた「USB」規格が世界標準として普及したためである。USBは多くのメーカーが採用し、周辺機器との互換性や使いやすさが評価され、結果的にi.LINKは市場競争に敗れる形となった。

この背景には、技術力だけでは勝てない「規格戦争」の構造がある。i.LINKは高性能だったものの、ソニー主導の規格であり、他社の参加が限定的だった。一方USBは、インテルなど複数の企業が共同で推進し、パソコン業界全体を巻き込んで普及を図った。規格の採用には、技術的な優位性だけでなく、業界全体の協調やマーケティング戦略が不可欠であることが浮き彫りになった。

今後注目すべきは、同様の「規格競争」がAIや次世代通信、電気自動車の充電方式などでも起きている点だ。技術革新の裏には、どの規格が「標準」となるかを巡る企業間の駆け引きがあり、消費者の利便性や産業構造に大きな影響を与える。i.LINKの事例は、技術と戦略の両輪が揃わなければ生き残れないことを示している。

もしもi.LINKが世界標準になっていたら？

もしも、ソニーのi.LINKがUSBを凌駕し、世界標準になっていたらどうだろう。家電量販店にはi.LINK対応機器が当然のように並び、PCやスマホも専用端子を備え、私たちはケーブル選びに迷うことはなかったかもしれない。ある日、古いビデオカメラから思い出の映像を簡単に転送できたとき、「あのときソニーが勝った世界ってこうだったのか」とふと思う——そんな映画のワンシーンのような光景が浮かぶ。技術が勝敗を分けると思いきや、戦略が未来を決めるなんて、皮肉ですよね。

この話題についてネットの反応は？

ポジティブ派

i.LINK懐かしい！昔のハンディカムでよく使ってた。映像の質は本当に良かったと思う。

FireWireって名前もかっこよかったし、プロっぽい感じがして憧れてた。

USBが勝ったのは仕方ないけど、i.LINKの方が技術的には優れてたって今でも思う。

ネガティブ派

i.LINKって結局ソニーしか使ってなかった印象。互換性なさすぎて困った。

専用ケーブルが高かったし、接続も面倒だった記憶しかない。

技術が良くても普及しなきゃ意味ない。ソニーは囲い込みすぎたんじゃ？

ふもとあさとの読むラジオ

あさと

さあ、お聞きいただいたのはi.LINKとUSB規格戦争をテーマにした特集でした。うーん、懐かしい名前が飛び出しましたねぇ、i.LINK。琳琳さん、これ改めてどういう経緯だったんですか？

琳琳

はい、ソニーが開発した高速データ転送規格i.LINKは、映像機器で一時期広く使われていましたが、結果的にUSBが汎用性やコスト面で優れていて、世界標準として普及しました。背景には、規格をどれだけ業界全体で共有できるかという戦略の違いがあったようです。

ロン

ビビッ！技術的にはi.LINKはIEEE 1394という規格で、映像転送などに特化していて高性能でした。でも、USBは最初から誰でも使えることを重視して設計され、結果として市場シェアを制しました。つまり、技術単体の優劣だけではなく、“使われる環境”が勝敗を決めたと言えるでしょう。